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渋沢栄一、西園寺公望、守田勘弥、坪内逍遥ら、実業家、外交官、俳優、文学者という立場で、世界に誇れる劇場をつくろうと夢をつむいだ明治人の偉業。それは日本が近代国民国家として成長していく過程そのものだった。

帝国劇場は国立ではなく、民間の力でおこされた劇場だが、明治の歌舞伎、新劇はもとより、日本のオペラの揺籃の役割もはたし、現在の豊かな演劇シーンのルーツともなった。この劇場のおかげで、近代劇を見、また音楽を楽しむ『観客』が養成され、多数の有名演奏家の来日によって、短期間のうちに良質の耳をもつ聴衆が育っていったという著者の視点にも感動した。

調査の根気よさ、資料選びの的確さ、文章の平易さ、論旨の明快さで　ぐんぐん読ませる本書。著者の嶺氏は新聞記者の出身ということで、ジャーナリズムとアカデミズムが融合したすてきな歴史評論となった。事実に即した歴史的・人物史的記述に加え、巻末の参考文献表の充実とあいまって、明治大正の劇場史を研究する上で貴重な基礎文献だと思う。
明治という時代を語る力作
演劇史の興味から手にとったのだが、演劇ばかりでなく日本近代の文化を生き生きと語る名著であった。平成８年の芸術選奨文部大臣新人賞を受けたのも納得できる。

渋沢栄一、西園寺公望、守田勘弥、坪内逍遥ら、実業家、外交官、俳優、文学者という立場で、日本に世界に誇れる劇場をつくろうと夢をつむいだ明治人の偉業。それは日本が近代国民国家として成長していく過程そのものだった。

帝国劇場は国立の劇場ではなく、民間の力でおこされた劇場だが、歌舞伎、新劇はもとより、日本のオペラの揺籃の役割もはたし、現在の豊かな演劇シーンのルーツともなった劇場である。この劇場のおかげで、『観客』というものが養成され、音楽においては、短期間のうちに良質の耳をもつ聴衆が育っていったことにも　改めて感動した。

　一つの事実に対して複数の真実があることを充分わきまえつつ（作者の好んだ短編連作はこの意味においてであろう）、ただ一つの真実を語りたい、いや、ただ一つの真実しか本当には語ることができないのだという痛烈な思い。この「真実」の破綻が作家の底流にあるように思える。