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時空を駆け抜ける社会学
時間について、哲学や宗教や文化人類学、または物理学や文学などではなく、「社会学」という手法で、実証的に論証しようとした意欲作。時空を自在に駆け抜けながら、時間という概念の成立、変遷を教えてくれる。私たちの社会を支配している歴史年表のような直線的時間は、時間観念のひとつのあり方に過ぎないことを、さまざまな例を引いて示してくれる。 私にとって特に興味深かったのは、ウォーフが紹介したホピ族の顕現と未顕現の時間感覚と共に、混沌とした神話の時間に、水時計が知らせる歴史的時間が鐘鼓と共に荒々しく割り込んでくる日本書紀の描写であった。近代社会に流れる時間と未来とニヒリズム。そんなことがどうでもよくなるほど、魅力的な時間感覚であった。
人間社会における時間の意味とは何だろう、と振り返らせてくれる本
　本の内容は、本の表題で簡潔に述べられているとおり「時間の比較社会学」ですが、著者のモチーフはニヒリズムに対する著者自身の問いへの回答にあります。 　この本は、われわれ現代人の「時間」理解が他の様々のことと同様に人類史的には極めて特異なものである、ということを入り口として、そもそも人間にとって意味のある時間とは「使うものではなく、そこで生きるものである」ことに気づかせてくれます。ニヒリズムに関する内容はかなり難解ですので機会があれば再読しようと思っていますが、受け取れた部分を引用によって手短に言えば次のようになりました。 　人間とは無関係に、ひたすら過去から未来に向けて進んでゆく時間の流れのなかで人が生きてゆくという考えはニヒリズムの根拠になるもので、ニヒリズム自体も知によって乗り越えることはできない。しかし、近代精神の知の可能性は「ニヒリズムを支えている生のかたちがどのようなものであるか」を対自化することにより、「生による自己解放の道」を照らし出すことができる。
観念の変化はニヒリズムを克服するか
　ひさびさに私にとって衝撃的な本に出会った。現代社会に生きる我々は、時間を永遠の未来に続く直線的なものと捉えるのが常だが、その他の捉え方があるのか、あったとしてそれが死を恐怖するニヒリズムを克服できるほど、我々にとって説得力を発揮するだろうか。

　著者の方法は、いわゆる原始共同体における時間の観念、万葉集、古今集、古事記といった古代日本の書物に見られる時間の観念、西欧社会の歴史に沿った時間の観念の変化を見ていくことだ。

　万葉、古今のそんな解釈があるのかという驚きだけでもこの本を読んだ価値があると思った。著者独自の解釈だけによるものではないから、もちろんすでに知っている人はいるだろうが、著者は特に時間の観念に絞って解説を加えている。

　原始共同体、古代日本、西欧世界と話題が跳んでいくのはアクロバットのようであるが結果としてそれなりの説得性を発揮している。
　私の中でニヒリズムが克服されるかどうかはもう少し時間を置かなくてはわからないが、生き方の姿勢としてあらたな指針を得たと思う。
時間について
　レヴィ=ストロースや万葉集、古今和歌集やヘレニズム・ヘブライズムといったものを素材にして時間の形成を述べる第一章から第三章まではなるほど見事である。しかしルソーやモンテーニュ、プルースト辺りを用いて時間論を展開してくる段になると最初の精彩はない。なぜかといえば、三章までは原始・古代・中世の時間意識を一般論・普遍論的に述べてきて、それを四章以後も同じように述べていることにある。五百年、千年後ならいざ知らず、ルソーもモンテーニュもましてやプルーストなんていまここで社会学的に論じても何の意味もないでしょ。しかし逆の人もいるかもしれない。三章までは難しくてよくわからないが四章・五章は時代が近いこともあって理解しやすいと。僕には著者の論を証明するために都合!のいいものだけを集めてきたようにしか見えないが。

日本を、自分を客観視できる本
　日本の秩序がどのような構造でできているのか――。 たとえば、日本では、「共同体の一員」としての組織がなりたっている。 それに対して、外国は、「奴隷」とみなして能率的なシステムを考えだす というやり方である。 　他にも、日本人がなぜ議論を苦手とするのか、日本人における 「思い詰める」・「諸悪の根源」とはどういうことか。「赤ん坊」 とはどのような存在として見なされているのか。さまざまなことを、 風土や宗教、奴隷制などの歴史など多次元的に考察している。 　個人的には、以下のものがおもしろく感じられた。 ・神（＝歯止め）を持たない日本人に自我・個人主義は、エゴイズムに 　映る。 ・論争している間は、絶対に両者の関係は断絶しないという信仰が向こ 　う（外国）にある。どんなことがあろうとも交渉の中断はしないぞ、 　ということを別の表現で言っているのを、日本は、捨てぜりふのように 　聞いてしまう。 ・日本人のつくった組織では、結局、個人のやる気を当てにしている。 　これは、日本に奴隷制がなかったことと関連がある。 　日本の中だけの世界から飛び出して初めて日本を客観視できる。その 飛び出すのを助けてくれる一書だと思う。読み進めていって自分の中に ある「日本」が統合されていくような気がする。読み終わり、はて、 このような世界に於ける日本においてどのように生きていこうか、と 考える。実は生活に密着している本だと気づく。
日本病のマイナス面
本書の対談が行われたのは今から25年も前の1979年であり、それ以降の事件や社会現象については触れられていないが、時代や環境に左右されることの無かった日本人の本質的な部分を論じ合っているので、大した問題ではないと思う。むしろ、ここで語られたことを元にして、読者自身がそれ以降の出来事に解釈を加えてみる方がおもしろいだろう。

日本のみならず、ヨーロッパは「ヨーロッパ病」に罹っているのであり、「日本病」の方が優れている面もあるのだが、経済的な競争と違って実際に人を殺し合う戦争では「日本病」がマイナスに作用してしまったと両著者の意見が一致している。そして、戦争に負けたからと言ってもこのマイナス面は自覚されず、今日になっても克服されることもなく相変わらず同じ失敗を重ねている。「日本病」の処方箋は示されていないが、日本人がどういう失敗を犯しやすいかを知る上で参考になる著作だと思う。
秀逸・卓抜な日本人論
あまり知られていない本だ（と思う）が、卓抜な日本人論が展開される。精神分析の手法によって、日本人の共同幻想を分析してみるという内容。真面目に日本人論を議論する上で欠かせない本。