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『世界大百科事典』(平凡社)によれば、「18世紀中ごろにおけるヨーロッパ人の茶樹と茶栽培についての知識といえば，日本で17世紀末茶を観察し情報を集めたケンペルの記述に頼っていた程度で，茶は依然なぞに包まれた植物であった」そうで、「1793年イギリスは初めて中国へジョージ･マカートニーを団長とする使節団を派遣したが，その目的の一つは中国の実情についての情報，とくに茶の栽培･製造に関する詳しい情報を集めることであった」とのこと。

そんな時代に出版された本です。政治経済的に見れば、阿片戦争の原因となった重要な交易物資でありますが、日常的に飲む庶民から見れば、健康への影響が一番の関心事となるわけです。「第二部　茶の医学誌」を読むと、ほんまかいなといいたくなる喫茶による症例がのっています。

当時は紅茶より緑茶が主流だったというのも、「へー」という知見で、そのような状況を反映した小説として、レ・ファニュ（1814-73）の「緑茶」が思い出されます。平井呈一訳が創元推理文庫に入っています。